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麻省理工學院的研究人員設計的新系統可以監控建筑物，船舶或工廠內所有電子設備的行為，可以在任何給定時間確定哪些電子設備正在使用以及是否有任何即將發生故障的跡象的設備。在海岸警衛隊的快艇上進行測試時，系統檢測出了一個燒壞的電機，這可能會導致嚴重的機載火災。
這款新型傳感器，其讀數可以在一個易于使用的圖形顯示器上進行監控，稱為NILM（非侵入式負載監控）儀表板，MIT的Steven Leeb教授的一篇論文中描述了該傳感器的工作原理。
該系統使用的傳感器簡單地在單個點處連接到電線的外部，而不需要任何切割或拼接電線。從這一點開始，它可以感知相鄰導線中的電流，并通過分析電壓和電流中微小的，獨特的波動來檢測電路中每個電機，泵或設備的獨特“特征”，以及監控設備的開啟或關閉狀態。該系統還可用于監控能源使用情況，通過調度設備何時何地使用或閑置來改進效率。
該技術特別適用于監控相對較小的電氣系統，例如小型船舶，建筑物或工廠中有有限數量的設備的電氣系統。在對位于波士頓的海岸警衛隊快艇進行的一系列測試中，該系統去年有一次非常戲劇化的演示。
在海岸警衛隊的快艇Spencer上，使用一個儀表板可以監控大約20臺電機和設備，這里使用了兩個不同的傳感器進行監測，傳感器在這種情況下使用硬線連接。監測結果表明船舶的主要柴油發動機的部件（稱為夾套式熱水器）吸收了異常的動力。Leeb說，船員們對監測結果持懷疑態度，但還是去檢查了相關部件。加熱器被裝在保護金屬蓋下，當從裝置上取下蓋子，煙就傾瀉了出來，加熱器被嚴重的腐蝕和破損的絕緣露了出來。
“船很復雜，”Leeb表示，“它的運行和維護已經非常出色了，但沒有人能夠洞察一切異常的問題。”
快艇工程師Nicholas Galanti中校表示，“NILM的預警讓我們的港口維修期間采購和更換Spencer的這些加熱器，并配備了具有完全任務能力的夾套水系統。此外， NILM還發現了一個嚴重的電擊危險，已經阻止了我們機房內的電氣火災。”
該系統易于使用，幾乎不需要培訓。計算機儀表板為每個被監控的設備配備儀表盤，正常情況下，指針會留在綠色區域，當發現問題時會轉入黃色或紅色區域。
在異常成為嚴重危險之前發現異常是儀表板的主要任務，但Leeb指出它還可以執行其他有用的功能。通過不斷監控在什么時間使用哪些設備，它可以使能量審計能夠找到在沒有人使用時不必要地打開的設備，或者發現效率低于同類設備的電機。通過顯示設備是否按計劃激活給定測試，還可以幫助確保遵循正確的維護和檢查程序。
“這個系統有三個功能，”Leeb介紹道，該系統可以進行“能量記分、活動跟蹤和基于狀態的監控”。這最后一項能力至關重要，“特別是對于擁有關鍵任務系統的人來說，”他說，除了海岸警衛隊和海軍外，還包括石油生產商或化學品制造商等公司，他們需要監控包含易燃和有害物質的工廠和現場，因此需要在運營中獲得廣泛的安全保障。
Leeb說，該系統的一個重要特征是對軍事和工業應用都有一定的用處，它的所有計算和分析都可以在本地的系統內完成，并且不需要互聯網連接，這可以保持與外部的隔離，這樣就能高度抵抗任何外部篡改或數據竊取。
目前為了測試，團隊已經安裝了監控系統的有線和無線版本，兩種類型都安裝在Coast Guard快艇的不同部位。測試表明無線版就能獲得足夠的信息，且安裝過程要簡單得多。雖然他們在快艇上發現的異常來自有線版本，但Leeb說，“如果安裝了無線版本，我們會看到幾乎相同的結果。”
