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很多初學電工的朋友對接觸器比較熟悉，了解它的用途和性能，但一提到中間繼電器就有些發懵，不知道中間繼電器是干什么用的，而且有些中間繼電器和接觸器外觀也很接近。如下圖：
中間繼電器和接觸器
其實中間繼電器和接觸器的結構和原理也基本相同，它們的主要區別在于：接觸器有能通過較大電流的主觸點，可以控制電機等負載的主回路電流。而中間繼電器的觸點容量一般比較小，換句話說就是沒有主觸點，全是輔助觸點，特點是觸點比較多。所以，中間繼電器一般都是用在控制回路當中。
中間繼電器的作用是什么呢？
中間繼電器用于繼電保護與自動控制系統當中，增加觸點的數量和容量，在控制電路中傳遞中間信號，以達到分配控制信號和功率放大的目的。
中間繼電器有交、直流兩種。中間繼電器的特點是觸點數目較多，一般在3~4對以上，觸點形式常采用橋形觸點（與接觸器輔助觸點相同）。
比如，一個電路當中，某臺接觸器只有兩組常開輔助觸點，但這個電路中卻需要用到這個接觸器三組常開輔助觸點，不夠用，怎么辦？就可以加入一臺帶有多個常開觸點的中間繼電器，利用接觸器的其中一組常開觸點控制中間繼電器線圈，當接觸器得電吸合，常開觸點閉合，中間繼電器也就跟著吸合，然后再利用中間繼電器的常開觸點充當接觸器輔助觸點。這就是增加了觸點數量。
再比如，晶體管型PLC輸出電流一般很小，0.3安左右，如果用這個電流去驅動一臺比較大的接觸器，容量就不夠了，那就可以加入一臺小型中間繼電器，用這0.3安電流驅動中間繼電器線圈，中間繼電器觸點容量一般有5安，可以用中間繼電器觸點再去驅動接觸器線圈。這樣轉換一下，就是增加容量。
中間繼電器還可以實現電壓的轉換。比如，PLC輸出直流24V，但需要驅動的負載是交流220V的電壓，比如接觸器，怎么辦？加入DC24V線圈電壓的中間繼電器，PLC輸出控制中間繼電器，中間繼電器觸點接220V交流電控制負載。
